Надпись на поверхности колокола гласит, что «сей колокол вылит... святого Николая Чудотворца в Таганроге из турецкой артиллерии весом в 351 пуд 1776 года месяца августа... числа». Колокол закреплен на двутавровой балке, опирающейся на две каменные опоры высотой 4,5 м.
В 1783 году, по указу императора Александра I, он был доставлен в город для строящейся церкви Святого Николая.
Колокол был доставлен в Севастополь после основания города в 1783 году. Он предназначался для предупреждения моряков об опасности. После того, как Россия проиграла в Крымской войне 1853-1856 гг., колокол был вывезен во Францию в числе других трофеев. Он был установлен на знаменитом соборе Парижской богоматери (Нотр Дам де Пари), где находился не один десяток лет.
В 1913 году в ходе дипломатических переговоров президент Пуанкаре в знак дружбы с Россией вернул сигнальный колокол , 23 ноября "колокол-пленник" прибыл в Севастополь, где был временно установлен на звоннице храма Святого Владимира. Херсонесский колокол не только призывал на службу монахов, он служил звуковым маяком: в тумане его голос предупреждал корабли, находящиеся в море, о близости скалистого берега.
В 1925 году многие монастыри были упразднены, а колокола стали снимать на переплавку. Сигнальный колокол стал единственным, которому повезло в виду его большого «значения для безопасности моряков». По предложению Управления по обеспечению безопасности кораблевождения по Черному и Азовскому морям его установили на берегу в качестве звукового маяка. Подтверждая свое название, «туманный» предупреждал мореплавателей о приближении берега и опасности в непогожие дни, когда видимость была плохой. Колокол пережил гражданскую войну и Вторую героическую оборону Севастополя, следы от пуль и осколков на его медных боках свидетельствуют о тех грозных годах. Но в 60-е годы XX века его лишили языка, и колокол замолчал. Только иногда неугомонные мальчишки бросали в него камешки и слышали в ответ негромкий звон. Но вот закончилось молчание колокола, началась новая жизнь. Мелодичный звон колокола на берегу моря возобновился 5 мая 2001 года.
Сегодня туманный колокол является излюбленным местом художников и фотографов, а туристы прозвали его «колоколом желаний», веря, что «туманный» исполняет самые заветные.
